2017年8月 New Products

東京生まれ、青梅育ちの「製販一貫」最上級タオル Hotman（ホットマン）ホットマンの「1秒タオル」を10名様にプレゼント

青梅のホットマン本社に隣接した直営店には最新の製品が揃う。

江戸時代を通じて八王子市を中心とした東京多摩地区の西部は元々、絹織物の産地として広く知られていた。中でも青梅近郊の女性たちの手によって織られた軽快な縞柄の「青梅縞（おうめじま）」は、粋を尊ぶ江戸の町民に人気を呼び、一世を風靡したという。その青梅で、江戸時代から続く織物業をルーツに持つのがホットマン株式会社。織物業を専業とした1868年（明治元年）を創業とし、2017年に創業150年目を迎えている。

「1秒タオル」として知られるホットマンのタオルは吸水性抜群。

織物業で栄えた青梅

ホットマン株式会社が会社組織として設立されたのは、戦後の1951年のこと。当時の社名は梅花（ばいか）紡織株式会社だった。青梅にちなんだ社名である。当時は戦後の物資不足がまだ続いており、それに朝鮮戦争による「朝鮮特需」が重なって、「青梅夜具地（やぐじ）」と呼ばれた布団地などが飛ぶように売れたそうだ。そこで、織機を「ガチャン」と動かすたびに「万」単位でお金が儲かると揶揄された「ガチャ万景気」という言葉まで生まれたほど、高度経済成長の萌芽期を迎えていた。

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ホットマン青梅店。製造から販売まで、すべて自社で一貫して手がけるのが特徴。

店内には「1秒タオル」をはじめ、同社の製品が整然と並べられている。

マフラーのように首に巻いて使うウォーキングタオル。汗をよく吸い取る。

豊富なカラーバリエーションのタオル。色落ちしにくい「永遠色（トワイロ）タオル」でも知られており、色に自信あり！

フェイスタオルからバスローブ、パジャマまで、全てを同じデザインで統一した「ボーダー」シリーズなどは高級感がある。

タオル専業メーカーの誕生

しかし、会社設立時から現場を引っ張ってきた2代目社長の田中富太郎氏（1921-2010）は、わが国のライフスタイルが欧米化するのを見越して布団地の生産から婦人服地の生産にシフト、青梅の中でも独自の技術を磨いていった。さらに、創業者精神旺盛な田中富太郎氏は当時、手ぬぐいが一般的だったこの国にも「ふんわりと気持ちのよいタオルは間違いなく普及する」と時代の先を読んで1962年にタオル工場を新設、翌年から本格的に生産を開始し、1970年にはついにタオル専業メーカーとなっている。

タオルハンカチの「グッドラック」シリーズ。奥はタオル地で作られたおしゃれな部屋着。

子どもが手放したがらないと人気の「マーシャ」シリーズ。

風呂上がりにすっぽりくるむタオル地のフラットおくるみ「かくれんぼ」。

絵柄が楽しいガーゼ地のスタイ（左）と汗取りパット（右）。

吸湿性に優れていて肌触りが優しいガーゼタオル。

タオルケットやガーゼ地のパジャマ、バスローブなども豊富に揃っている。

“熱いこころ”を持つホットマン

そこで早速、青梅のホットマン本社を訪ねてみた。ちなみに、ホットマンという社名はタオルの「温もり」をイメージすると同時に、スタッフの「熱いこころ」をも表している。出迎えてくれたのは坂本将之社長。1976年生まれというから、今年41歳。デニムの産地として知られる岡山県の出身で、大のジーンズ好き。それが嵩じて信州大学繊維学部に入学、卒業してすぐの1999年に入社している。「誰よりも繊維を知り尽くしている」ところから、工場長を経て38歳の若さで社長に抜擢、本人自身が「ホットマン」を体現しているかのようで、「本物のタオル」造りを熱く語る。

もはや「芸術品」と呼びたいほど希少なシェニール織りのタオルハンカチも自社製。

パイル織りでありながら、薄くて繊細な仕上がりのタオルハンカチ。

ビロードのような手触りのシャーリングタオルハンカチ。

パイル織り、ワッフル織り、綾織り、朱子織り、平織りなど、さまざまな織り方を1枚の中に組み込んだタオルハンカチ。

店内では「1秒タオル」の威力を実際に試すことができる。

写真左：左の白地が「一般のタオル」、右の色地が「1秒タオル」。
写真右：同時に水の中に落とすと……。

写真左：色地の「1秒タオル」の布辺は「あっ！」という間に沈み始める。
写真右：「1秒タオル」が底に沈んでしばらくして「一般のタオル」が沈み始めた。

今も守り続ける創業者の精神

吸水性が高くて柔らかい上質なタオルを作り、消費者の手まで届けるには「原綿の選定から織り、染色、仕上げ加工、販売に至るまで、すべて自社で責任を負うこと」だという。「当社では、タオルを柔らかくするための柔軟剤や、消毒用の塩素系の薬品などは一切、使用していません。肌に直接、使うものなので、赤ちゃんや子どもでも安心して使えるよう、安全には最大の配慮をしています」とも。そのためには「絶対妥協しない」「嘘をつかない商品」という創業者の精神を、今も頑なに守り続けているそうだ。

ホットマンを率いる若きリーダー、坂本将之社長。「スタッフが誇りの持てる、世界一上質なタオルを作るのが目標」と明快だ。

実直で誠実な社風が感じられる青梅のホットマン本社。

商談ルームの壁面には同社の歴史が掲出されていた。

1955年ごろに使用されていたタオル織機の小型版。

ホットマンはなぜ最上級か

特に「水」にはこだわっており、秩父山系の伏流水を使用できる川越に染色工場を置いている。「綿花には油脂分が含まれていますし、タオルを織るためには糸に糊付けをする必要もあります。吸水性を高めるためには、こうした不純物をどこまできれいに洗い流せるか、そこが決め手」と坂本社長。生成りのタオル地を良質な地下水で4〜5時間もかけて丁寧に不純物を取り除くことで同社の誇る「1秒タオル」が生まれる。しかも、同社のタオルはいつまでも柔らかく、子どもが何年経っても手放さないセキュリティ・ブランケットならぬ“セキュリティ・タオル”となることもある。

織機に掛けやすいように、ヨコ糸は自社で円錐形に巻き直す。

タテ糸は、ビームと呼ばれる大きな糸巻きに巻いていく。これはそのための下準備。

織機に掛けたときに切れないよう、糊付けされた糸を巻いていく。

数百本の糸をまとめて規則正しく動かして生地を織るドビー織機。

複雑な柄を織るジャガード織機。高速で織り上げていく。

次の世紀にも残しておきたい会社

ホットマンには「永遠色（トワイロ）タオル」と名付けられた美しいタオルがある。塩素系の漂白剤が付着しても色褪せしにくい「スレン染料」で染め上げたものだ。この染料は、下地がきれいに洗い清められていないと染めるのが難しい。生成りのコットンを良質な水でじっくり晒す同社の方式だからこそ、繊細な色に染め上げることが可能になる。「愚直なまでに質の高いタオルを求める」こんな会社こそ、次の世紀にも残しておきたいものだ。