日本独自の文化が花開いた江戸時代。その風俗を描いた「浮世絵」は、世界中から高い評価を得ている。中でも「江戸の食文化」は、「和食」がユネスコの無形文化遺産に登録されたように、日本の食文化のルーツとして注目の的になっている。江戸の浮世絵師が描く日本人の「食の世界」を手がかりに、すし、鰻、天ぷら、蕎麦などがどのように楽しまれたのか、その原点に迫る。

風俗三十二相　むまさう　嘉永年間女郎之風俗　月岡芳年　味の素食の文化センター蔵　通期

江戸の食は季節の味わい

今回の展覧会を楽しむのに格好のテキストがある。キュレーターでアートライターの林 綾野氏の著作『浮世絵に見る江戸の食卓』（美術出版社）である。彼女は、「Libera」のタイトルに掲げてある歌川国芳の「志ら玉」を見てこの本を書くことを思い立ったという（ちなみに、同書の表紙もこの作品）。言われて見ると、やや着崩れた浴衣を整えるのももどかしく、冷水に浸した白玉を大鉢からすくい上げて、今まさに食べようとするところ。目は点になり、口元は緩み、白玉に夢中であることを示すかのように、髪の毛はほつれたまま。何より、全身から白玉を食べるうれしさがこみ上げてくる愛らしい様子がリアルに描かれている。蒸し暑い夏に、冷えひえの井戸水にさらした白玉は、さぞかし美味だったことだろう。

さっと食べてさっと仕事に戻る

同書を読むと、すし、鰻、蕎麦などがどのようにして生まれてきたのかよく分かる。さらに、浮世絵を通して天ぷらや幕の内弁当、とろろ汁、握り飯、佃煮など、多彩な料理が楽しまれてきたこともよく分かる。私見だが、当時の江戸は、日本全国から仕事を求めて集まる独身男性であふれ返っていたようだ。彼らは、日銭を稼ぐために仕事の腕と早さを競っていた。せっかちな江戸っ子気質は、厳しい競争意識のなせる技だったかもしれない。すしや天ぷら、蕎麦などのファストフードが好まれたのも、さっと食べてさっと仕事に戻れて便利だったからに違いない。

日本橋魚市繁榮圖　歌川国安　江戸ガラス館蔵　通期

江戸高名會亭盡(えどこうめいかいせきづくし)　 両国柳橋 河内屋　歌川広重 味の素食の文化センター蔵 通期

食の背景を理解する

もう1冊オススメしたいのが、時代小説家で江戸料理研究家・車 浮代氏の著書『江戸の食卓に学ぶ』（ワニブックス「PLUS」新書）。江戸の男女比はだいたい男性4に対して女性1の比率。所帯を持つことが難しかった男性にとって、食事は必然的に外食、それも屋台が主流だった、といった江戸の食卓事情を詳しく紹介している。これを読むと、日本料理は経済的でしかもヘルシー、季節の変化に沿ったレシピになっており、栄養素のバランスも良く、美味しく作られていたことが分かる。食は単に飢えを満たすだけのものではない。浮世絵に見られるように、家族や仲間と料理を分け合い、美味しく楽しく食べることも大切である。

「北斎漫画」十三編　葛飾北斎　浦上満氏蔵　通期

食べる幸せ、食べられる幸せ

今回の見所は言うまでもなく、浮世絵を通じて江戸の食の風景を堪能できること。しかも、葛飾北斎、歌川広重、歌川国芳など、名だたる浮世絵師たちの作品で江戸の食文化をつぶさに見ることができる。「北斎漫画」が何点か展示されるが、西洋の絵画に大きな影響を与えた北斎の天才ぶりは、完成した作品もさることながら、こうした習作を見ることでより納得がいくことだろう。さらに『豆腐百珍』や『江戸買物独案内』など、当時の料理やガイドブックに関する書籍が紹介される点も得難い。目だけでなく、五感で再現料理を味わえる工夫もなされており、近隣の施設で江戸の食そのものを味わえる。大病の経験がある身にとって、好きな時に好きなものを好きなだけ食べられる幸せに勝る幸せはないことを痛感している。それだけに、江戸の幸福な食の世界をぜひ味わいに出かけたい。